从秦朝建立到清朝灭亡，中国封建社会在大部分时间里都处于世界领先地位。特别是在大一统时期，像秦朝、汉朝、唐朝这些朝代都是四方来朝的强盛时代。不过，宋朝却是个例外，它的情况与其他朝代不太一样。唯一不太光彩的是清朝末年，那时中国经历了不少屈辱。
中国历史上确实有过类似的时期。东汉末年，天下分裂成三个势力，形成了三国鼎立的局面。经过几十年的动荡，西晋才重新统一全国。那次的乱局主要是中原地区的割据势力导致的。到了宋朝，情况又不一样。赵匡胤通过兵变夺取政权，但他只完成了北方的统一，南方仍然处于割据状态。
后来，中国历史进入了多个少数民族政权同时存在的阶段，像西夏、辽国和金朝这些国家都纷纷崛起。那时候，北宋作为中原地区的主要王朝，日子过得相当憋屈。他们不仅要在打仗时向对方进贡钱财，最后还被金朝给彻底灭掉了。
南宋后期的情况更加糟糕，就连皇位传承都陷入了困境。然而，令人意外的是，最终一位身份卑微、血统不纯的人却坐上了皇位，而且一当就是四十年。
【南宋的窘境和朝堂危机】
在中国历史长河中，两宋时代是个备受讨论的朝代。从某些角度来看，它代表了中国封建社会的巅峰时期。在经济方面，宋朝的国民生产总值远超同时期的英国，甚至达到其数倍之多。而在政治制度上，宋朝也展现出明显的先进性。
从工业角度来看，宋朝的金属冶炼和造船业都相当先进，就连最不起眼的商业也迎来了前所未有的繁荣，甚至还出现了纸币。可以说，除了军队和士兵的战斗力稍显不足外，宋朝在其他方面都处于全球领先地位。
在那个时代，天下群雄割据，谁的拳头硬谁说了算。可惜宋朝偏偏在这方面底气不足，军队实力一直是个短板。开国皇帝赵匡胤自己就是靠兵变上位的，所以他特别害怕别人有样学样。为了防患于未然，他不但用"杯酒释兵权"解除了大将们的武装，还长期压制军队的发展，生怕重蹈覆辙。
结果，一个强大的中原王朝，竟然被一群游牧民族给欺负了。这主要是由于当时的皇帝太不中用。宋徽宗和宋钦宗治理国家的无能，被金国一眼看穿。和北宋初次联手后，金国就动了攻打他们的念头。
没过多久，金国军队就浩浩荡荡地包围了北宋的都城。实际上，金国此时已经无力发动大规模进攻，于是决定让部队原地休整，顺便试探性地提出和谈。北宋皇帝早就盼着战事平息，能过上太平日子，所以毫不犹豫地接受了金国的议和请求。
这个选择虽然带来了暂时的平静，却助长了金国的侵略欲望。宋徽宗的皇位还没坐热，金国的军队又一次打来。这次他们不再试探，直接点名要皇帝亲自去谈判。宋徽宗还傻乎乎地以为这样能保住和平，结果一过去就被对方抓了起来。
北宋朝廷还是不愿用武力挽回颜面，依旧选择和谈来化解矛盾。然而，对方这次提出要钦宗亲自带着承诺赔偿的牛羊等物资到场签订协议，还声称可以同时释放两位皇帝。天真无知的钦宗又一次轻信了对方的承诺，结果不仅他自己被扣押，连带着另一位皇帝也落入敌手，最终导致北宋彻底覆灭。
北宋灭亡之际，不仅两位皇帝被俘，金兵更抓住朝廷群龙无首的机会，迅速攻占都城。众多皇室成员被掳走，城中所有值钱的财物也被抢掠一空。这场灾难标志着宋朝皇室悲惨命运的开端。
在漂泊数日后，这批宋朝的俘虏被押送到了金国。曾经高高在上的宋朝贵族，如今地位一落千丈，遭受了种种羞辱。他们被迫行牵羊礼，女眷被贩卖到洗衣房做苦工，两位皇帝更是被赐予了“昏德公”这一极具侮辱性的封号。面对如此巨大的屈辱，不少贵族无法承受，最终选择了结束自己的生命。
“靖康之耻”是宋朝历史上的一大污点，影响深远。即使后来赵构建立了南宋，那种恐慌和不安依然挥之不去，整个国家都处于一种极度紧张的状态，仿佛任何风吹草动都能引发恐慌。
【挥之不去的阴影及后果】
在社会剧烈变革的背景下，南宋时期出现了一个显著特征：皇室子嗣稀少。在古代，人们特别看重家族延续和血统纯正，尤其是帝王之家，皇位继承从来都是头等大事，容不得半点差错。然而，宋朝的特殊状况却迫使人们不得不暂时放下对血统的执着。
就拿宋朝的几位皇帝来说，宋仁宗、宋高宗、宋宁宗和宋理宗，他们的子孙都因不同原因相继离世，导致皇室几乎断了香火。面对这种局面，他们别无选择，只能通过收养孩子来延续赵家的血脉。至于血统是否纯正，也只能将就着不管了。
这种不得已的血统不纯继承往往会带来一连串麻烦和冲突，甚至可能引发持久的政治动荡。宋宁宗就是个很好的例子。1120年，宋宁宗唯一有资格继承皇位的儿子赵询去世了。考虑到皇帝当时的身体状况，收养一个孩子来继承皇位已经成为不得不做出的选择。
经过仔细挑选，赵竑凭借出色的表现被立为太子。不过，他和当朝丞相史弥远关系紧张。那时候丞相权力很大，连皇帝都要让他三分。作为太子，赵竑和丞相之间的这种矛盾确实让人头疼。
史弥远似乎对赵竑的继承身份心存疑虑，总是找机会打压他，还悄悄支持别的候选人想顶替他。在这场牵涉众多人的权力斗争中，赵竑逐渐失势，最终被调到了湖州。这件事在南宋朝廷里掀起了不小的波澜。
太子赵询一死，朝廷上下本就动荡不安，史弥远的所作所为更是让大臣们提心吊胆。眼下最重要的事，就是赶紧选出一个合适的皇位继承人。于是，景献太子成了史弥远的新目标，他也开始为这个继承人铺平道路，排除各种障碍。
史弥远的操作促成了赵思正和赵竑两位皇子改名的结果。他这么做并非一时兴起，而是有历史依据的。在宋朝，仁宗和高宗两位皇帝也曾面临过选立太子的难题。由于他们选择的方式不同，一个选了直系后代，另一个则选了旁系亲属。
史弥远心里清楚，如果按仁宗的标准选人，赵竑肯定是唯一的选择。但他绝不能接受这种结果，因为两人之间的恩怨太深，一旦赵竑上位，自己很可能性命难保。
【突如其来的四十年】
在史弥远的推动下，朝廷决定采用宋孝宗时期的办法来挑选新皇子，这个过程跟现在的面试差不多。具体做法是，先把所有候选人集中到土地庙里，等他们肚子饿了，再派一个人去卖饭，以此来观察他们的表现。
为了考验他们，在走进土地庙时，有人会假装不小心把食物掉到地上。看到这一幕，其他人都在责备，只有宋理宗上前安慰。他这种真诚善良的性格，最终使他在众人中脱颖而出。不过，事情还没完，史弥远对理宗又做了更深入的试探。
那天史弥远带着赵贵诚去书院参加考试。令人意外的是，赵贵诚没按规矩答题，而是提笔就写了"朕闻上古"四个字。在场的人都看呆了，史弥远更是大吃一惊，忍不住喊道："这简直是天意！"
史弥远觉得，一般人根本写不出那四个字，可赵贵诚却偏偏写出来了。这让史弥远认定他有帝王之相，更加坚定了支持他的决心。因为在史弥远看来，赵贵诚本不该写出这四个字，原因有两个。
首先，他家庭条件很差，父亲早逝，母亲改嫁，从小就像个没爹没妈的孩子。他没上过学，没什么文化，孝顺大概是他身上唯一能拿得出手的优点。
赵贵诚写的这四个字，原本来自唐玄宗的《孝经》，宋孝宗也非常推崇这本书。史弥远觉得，赵贵诚的“孝”字仿佛重现了当年皇帝的风范，这正是天命的体现。
在这种情况下，史弥远趁着宁宗病重，早早选好了接班人。虽然宁宗一直坚持让赵竑接班，直到最后都没改变主意，可惜事与愿违，力不从心。他刚去世，赵贵诚就改名为赵昀，登上了皇位。
就这样，南宋的皇位落在了一个出身卑微、血统不纯的人手里。赵呁在史弥远的掌控下度过了十多年，早年因性格软弱一直被对方操纵。直到史弥远去世后，赵呁才真正展现了自己的才能，勤勉治国，最终在位四十一年，成就了一番事业。